徐悲鴻1895年出生于貧寒的鄉(xiāng)村畫師家庭,幼年即隨父學(xué)習(xí)傳統(tǒng)中國(guó)畫以及傳統(tǒng)文化,后赴巴黎入法國(guó)國(guó)立高等美術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí),并赴英、德、比、意及瑞士觀摩學(xué)習(xí)。在思想上,深受康有為力倡碑學(xué),堅(jiān)持中西合璧與寫實(shí)雄放風(fēng)格的影響深遠(yuǎn)。摧毀舊文化、改造國(guó)民性、學(xué)習(xí)西方文化、追求民主科學(xué),是新文化運(yùn)動(dòng)的要旨,也是中國(guó)現(xiàn)代化啟蒙的號(hào)角。徐悲鴻為之奮斗一生的寫實(shí)主義畫風(fēng)并不是空穴來風(fēng),晚清及至五四精神的現(xiàn)代性啟蒙是他寫實(shí)主義的思想史基礎(chǔ)。
同時(shí),他以“拿來主義”的以改造中國(guó)畫乃至國(guó)民精神之所需的力量和氣魄去學(xué)習(xí)西方文化。但他在“拿來”的時(shí)候,并沒有放空和拋棄本國(guó)的藝術(shù)而全盤西化?!敖柚?,必須自有根基,否則必成為兩片破瓦,合之適資人笑柄而已?!毙毂櫧K其一生堅(jiān)持的是這樣的中國(guó)畫改革方針:“古法者佳者守之,垂絕者繼之,不佳者改之,未足者增之,西方畫之可采入者融之?!边@一極富開放性的主張不僅在當(dāng)時(shí)有很大影響,而且在今天依然具有指導(dǎo)意義而煥發(fā)著強(qiáng)大生命力。