絲綢之路是古代中國走向世界之路，它是中華民族向全世界展示其偉大創(chuàng)造力和燦爛文明的門戶，也是古代中國得以與西方文明交融交匯、共同促進世界文明進程的合璧之路。十九世紀，德國地質(zhì)學家首次將這條最初運輸絲綢的交通要道稱為“絲綢之路”。
中國的絲綢之路早在公元前已分為海陸兩路。就陸路而言，有西漢張騫開通西域的官方通道“西北綠絲綢之路”、長城以北充滿著血腥和暴力的“北方草原絲綢之路”和四川云南山道崎嶇的“西南絲綢之路”；海路則有風平浪靜的“海上絲綢之路”，因轉(zhuǎn)運的大宗商品多為香料，故又稱“海上絲香之路”。這樣，絲綢之路實際上有4條之多。
絲綢之路，猶如一條彩帶，將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明聯(lián)結(jié)在了一起。正是這些絲綢之路，將中國的四大發(fā)明、養(yǎng)蠶絲織技術(shù)以及絢麗多彩的絲綢產(chǎn)品、茶葉、瓷器等傳送到了世界各國，這些對世界各國社會經(jīng)濟發(fā)展的影響是不可估量的。同時，中外商人通過絲綢之路，將中亞的駿馬、葡萄，印度的佛教、音樂、熬糖法、醫(yī)藥，西亞的樂器、金銀器制作、天文學、數(shù)學，美洲的棉花、煙草、蕃薯等輸入中國，使得古老的中華文明得以不斷更新、發(fā)展。下面列舉兩項引自國外并在我國發(fā)揚光大的手工藝技術(shù)。
熬糖法
印度用甘蔗汁熬糖有著悠久的歷史，大約于公元前三世紀已開始使用機械榨取甘蔗汁，在公元一、二世紀已經(jīng)可以提煉精細的糖或砂糖了。我國的甘蔗種植大約引自國外，由拓漿制糠的方法，我國較晚才知道。直到五世紀末或六世紀初的南朝齊梁時代，我國南方才懂得可用甘蔗汁生產(chǎn)砂糠，但生產(chǎn)技術(shù)和質(zhì)量都不及印度。貞觀21年（公元647年），印度摩揭陀國首次與唐朝建立友好關(guān)系，其使者返回時，唐太宗隨即派人到該國學習熬糖法，還邀請印度熬糖工匠兩人到長安傳授工藝。接著，唐太宗又派外國工匠到南方的越州傳播印度熬糖法。
唐代以后，中國、埃及、印度等國在制糖技術(shù)方面相互交流學習。據(jù)《馬可·波羅游記》記載，元世祖時曾有埃及人在中國福建傳授熬白糖法；而到了十四世紀四十年代，游歷中國的伊本·拔圖塔則說，中國出產(chǎn)的蔗糖，其質(zhì)量已超過了埃及。到了明代，中國白砂糖技術(shù)已傳到了日本、南亞、東南亞等國家。由于印度的熬白糖法是從中國傳入的，所以印地語中將“白砂糖”叫做“cini”，意為“中國的”。
景泰藍的問世
景泰藍是明朝景泰年間（公元1450~1456年）聞名遐邇的一種掐絲琺瑯器，屬北京特產(chǎn)。這種琺瑯器有“景泰年制”、“大明景泰年制”兩種款式。景泰藍這一名稱，最初從北京、廣州等地傳開，“景泰”是指景泰年間所制，“藍”即“瑯”，是“琺瑯”的連讀?，m瑯主要由石英、瓷土、硼砂、鉛等物質(zhì)組成，屬硅酸鹽類。
景泰藍的掐絲琺瑯工藝其實傳自阿拉伯國家。這項技術(shù)于蒙古人西征時傳入中國，元代古籍稱之為“大食窯”。該工藝經(jīng)由中國人的消化吸收，逐漸演變?yōu)榫哂絮r明中國風格的手工藝技術(shù)。有年代可考的有：宣德、景泰、嘉靖、萬歷等。宣德、景泰、嘉靖掐絲琺瑯均以淺藍為底，景泰有赭、黃、白、藍、粉綠、黃綠等色，制作最為精致，也最有名。
